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非公式指標は、たいてい出典をたどるほど輪郭がぼやける。誰がいつ作ったのかがはっきりせず、引用される数字の一次資料も出てこないことが多い。ワッフルハウス指数はその点で例外に近い。作った人物と時点が特定でき、実際に米国の連邦災害当局が現場で参考にしたという記録も残っている。

指数の始まりと3段階

2004年8月、ハリケーン・チャーリーがフロリダを通過した直後に、当時フロリダ州緊急事態管理局を率いていたクレイグ・フュゲートがこの言い方を初めて使った。彼はのちに連邦緊急事態管理庁(FEMA)の長官を務めるなかでこの話を何度も公に語り、その過程で指数という名前が定着した。

区分は三段階である。緑は全メニューが提供され電力も正常な状態、黄はメニューが減り設備の使用が制限された状態、赤は被害で店舗が閉まった状態を指す。フュゲートは、現場に着いてワッフルハウスが閉まっていたら状況は本当に悪く、仕事はそこから始まるという趣旨で説明した。

メニューの数を数える理由

この指数の核心は、数える対象にある。店が開いているかだけを見れば得られる情報は開と閉の二つだが、メニューを見ればその間の段階が現れる。ワッフルの生地を作るには電気が必要で、特定のメニューはガスや上水道がなければ出せない。メニューがどこまで減ったかを見れば、その地域の電気・ガス・水のうち何が止まっているのかを間接的に読み取れる。

標本としての性格も有利だ。ワッフルハウスは24時間年中無休の営業を原則とし、災害時に備えた独自の手順と移動式の設備を持っているため、たいていの状況では店を閉めない。閉める基準線が高いからこそ、閉まったという事実そのものが強いシグナルになる。

FEMAでの実際の位置

ここで誤解がよく生まれる。FEMAがこの指数で災害の等級をつけたり資源の配分を決めたりする、という説明が流れるが、そうした公式の手続きはない。フュゲートが状況を直感的に説明するために使った比喩が報道を通じて広まり、制度のように受け取られた、というほうが近い。

FEMAは現在この指数を中核の指標に置いていない。被害の規模と復旧の状況を判断するのに使える資料が、当時よりずっと増えたからである。通信網の状態、電力の復旧率、道路の通行、衛星画像といった資料のほうが精密で、更新も速い。

見るべきポイント

それでもこの指数が引用され続けるのには理由がある。公式の統計がまとまる前に、現場で即座に確かめられるシグナルだという点だ。電力復旧率の統計が出るには時間がかかるが、店舗の状態はいま目で見られる。正確さを速さと引き換えにした指標であり、その交換が役に立つ局面が災害の初期である。

日本にそのまま移すのは難しい。特定のチェーンが全国に細かく行き渡り、営業中断の基準が一定でなければ成り立たないが、コンビニのように密度の高い業態は個々の店舗の営業判断がまちまちで、基準線が揺れる。同じ発想を使うなら、店舗数より決済件数や通信トラフィックのように、すでに集計されている資料を見るほうがよい。同じ系統の非公式指標はピザ指数と非公式指標ダッシュボードで確認できる。