천연가스는 청정 에너지로 평가받으며, 발전·난방·산업용으로 광범위하게 사용되는 중요한 에너지 자원입니다.
미국 천연가스 가격은 루이지애나주의 파이프라인 집결지인 헨리 허브(Henry Hub)를 인도 기준으로 하는 선물 가격이 대표 지표입니다. 이 선물은 CME 그룹 산하 뉴욕상업거래소(NYMEX)에서 거래되며, 단위는 100만 BTU(MMBtu)당 달러입니다. 유럽은 네덜란드 TTF, 아시아는 JKM 등 지역별로 별도의 가격 기준이 존재합니다. 천연가스는 파이프라인과 LNG 운송 인프라에 크게 의존하기 때문에 원유보다 지역 간 가격 차이가 큰 편입니다.
천연가스는 난방과 발전 연료로 쓰이기 때문에 가격이 날씨와 계절에 매우 민감한 대표적인 에너지 상품입니다. 겨울 한파나 여름 폭염 전망이 나오면 난방·냉방 수요 기대로 가격이 급등하는 경향이 있습니다. 미국 에너지정보청(EIA)이 매주 발표하는 천연가스 재고가 5년 평균보다 적으면 수급이 타이트하다는 신호로 해석합니다. 저장 여력이 제한적이라 단기 변동성이 원유보다 훨씬 크다는 점을 감안하고 봐야 합니다.
천연가스 가격의 핵심 변수는 기온 전망, 발전용 수요, 미국의 생산량, 그리고 LNG 수출 물량입니다. LNG 수출 터미널이 늘면서 미국 가격이 유럽과 아시아 수급에도 연동되는 경향이 강해졌습니다. 유가와 달리 글로벌 단일 시장이 아니어서 지역별 재고와 인프라 상황을 따로 확인할 필요가 있습니다. 국제유가, 전력 수요 통계, EIA 주간 재고 보고서를 함께 보면 천연가스 시세 흐름을 더 정확히 파악할 수 있습니다.